「うちがこれしきで諦めると思うたか? 残念! そう簡単には諦めへんで~」 うっしっし、と口元に手をあてて笑う乙女が一人。元聖女ラズベリーベルである。 時刻は深夜0時。 皆寝静まった頃を見計らって、自室を出てきたのだ。 初日の夜は疲れ果てて何もできないまま寝てしまったため、二日目の夜と少々出遅れている。ゆえに、彼女には若干の焦燥感があった。「……それにしても広い家やな。迷子になりそうやわ」 ラズベリーベルは、この豪邸で丸二日過ごしているというのに、未だその広さに慣れていない。 この湖畔の豪邸だけならまだしも、だだっ広い敷地内にはいくつもの馬鹿でかい家が散在しているのだ。日中、使用人に案内してもらったとはいえ、その全てを把握するにはまだまだ時間がかかりそうだった。 そうして探り探り、抜き足差し足忍び足で廊下を歩きながら、彼女はある部屋を目指す。 そう、セカンドの部屋だ。 ラズベリーベル一世一代の告白は、あんこによる転移で見事失敗に終わった。 だが、彼女はこれしきで諦めるようなタマではなかった。 十年近く、彼のストーカーをやっていたのだ。それもそのはずである。「確かこのへんに……おっと、ここやここや」 記憶を頼りに薄暗い廊下を進むと、セカンドの部屋が見えてきた。 緊張の面持ちで、ドアの前に立つ。 深呼吸を一つ。 ……もう一つ。 更にもう一つ。 おまけにもう三つくらいして、ラズベリーベルはいざドアをノックしようと、右手を振りかぶった。「…………ん゛!?」 一瞬、彼女の耳に、ナニかが聞こえる。 気のせいであってほしい。そう思いながら、彼女は耳を澄ませた。「……ん? ん? んん~~~?」 ついにはドアに耳を当て、部屋の中の様子を探り始める。「こ、これは……そういうことなんやろか……」 嫌な予感は的中した。 聞こえてきたのは、明らかに“そういう声”だった。「……なんや、センパイもやることやっとんねんなぁ」 はぁ、と溜め息一つ、ラズベリーベルは肩を落として呟く。 部屋の中から聞こえる声は、今まさに真っ最中といったようなものだ。流石のストーカーも、そんな二人の邪魔はできない。 だが、それで諦めるようなストーカーでもない。「一時撤退やな……」 告白は、また今度にしよう。 そう決めたラズベリーベルは、セカンドの部屋を後にする。 ……はずが、その足は一向に動かない。「そ、そんなに、凄いんやろか?」 ごくりと唾を飲み込んで、ドキドキとうるさい鼓動を抑えつけながら、彼女は誘惑に負け、再びドアにそっと耳を当てる。 ……それから5分も10分も、ラズベリーベルはその体勢のまま過ごした。 そして20分後、ドアから静かに体を離すと、また一つ大きな溜め息をついてから、とぼとぼと自室へ去っていく。「あかん、洗濯せな……」 むなしい呟きが、誰もいない廊下に小さくこだました。