謝罪の押し売りと、愛情の押し売り 今日はなんとなく、琴音ちゃんも俺もそのまま自宅へ帰った。 俺と琴音ちゃんはまごうことなき恋人のはずなんだが、なぜこんな気分になるのだろうか。おかっしー。疑問の妖精。 しかし。 やっぱり帰宅したのは間違いだったのかもしれない。 帰宅してから夕飯までの間に、訪問者があったからだ。「……祐介くん、突然すまない。少しでいい、二人きりで話をしないか」 訪問者は、佳世の父──吉岡佳之よしおかよしゆきさんだった。 この前の土曜にも、さんざん謝罪されたんだけどなあ。 うちのオヤジみたいないい加減な教師と違って、お堅くて多忙な職業なのに、仕事大丈夫なんかね。 ―・―・―・―・―・―・―「なぜ、佳世は突然坊主頭にしたんですか?」 ところ変わって、俺の部屋。 サシで話ができるとすればここしかない。 案の定というか矢〇丈というか宍〇錠というか、いきなり土下座してきた佳之さんを何とか説得して顔を上げてもらってから。 俺は、まずどうでもいいことを尋ねる。「……ん? 祐介くんの意向ではないのか……?」「はあ?」「佳世はな、『祐介くんに許されるためには、そうするしかない』と、わたしたちの制止も聞かず、勝手にそうしたんだが……」 佳世の野郎。 俺の部屋で前に見たんだろうが、やっぱり伝説のNTRゲームに関する薄い本の真似か。 ひとを何だと思ってやがったんだ。特殊性癖の持ち主と誤解していたわけじゃあるまいに。「……はっ」 思わず声が漏れた。そりゃ、佳世が俺の性癖など知るわけもない。そして、今の俺が何を望んでいるのかすらもわからなかったんだろう。深い会話をここ半年ほどした記憶も残ってないくらいだから。それゆえの迷走か。 謝罪と反省の押し売りとか、最後までありがた迷惑だったよ。そんなこともわかり合えなかったんだな、幼なじみなのに。琴音ちゃんとは対照的すぎるわ。 日曜日を丸一日寝て過ごしたようなむなしさは残るが、まあ些細なことだ。気を取り直してパンツァーフォー。「それは求めてはいませんでした。すみません、佳世をあんなにさせてしまって」「いや、それはかまわない。佳世は祐介くんに殴られてもおかしくないくらい、ひどいことをしたんだから」 またまた同じ悠久の螺旋へ突入しそう。誰得なループだ。「……けじめとして重く受け取らせてもらいましたので、もうあのことは忘れませんか? お互いの家のためにも」 とっとと堂々巡りを終わらせたくて、前向きにも思える提案をしてみると、佳之さんはいかにも重そうに口を開く。「それでは、私の気が済まない」「……」「佳世はおろか、私ですらもあれほどまでに祐介くんを傷つけてしまった。お詫びのしようがないのは理解している。だが、何かをせずにいられないんだ」 だーかーらー、やめてください佳之さん、土下座は。 佳世の土下座は頭踏んづけたくなったけど、佳之さんにはいろいろよくしてもらったし、そんなことされても困るだけだわ。 でも、親子だなあ、とは思う。謝罪の仕方がそっくり。「……わかってますよ。でも、もうどうしようもないわけで」 佳之さんにとって、佳世はかわいい一人娘だもんね。 たとえ許されないことをしたとしても、かばいたくなる気持ちはわかる。「だから、お互いに忘れようと提案してるんです。許す許さないじゃなく、忘れる」 佳之さんがガバッと顔を上げた。 気おくれしたら俺の負け。堂々としてればいい。「……祐介くんは、忘れられるのか?」