シトリーお化けの表情がちょっとだけ緩む。上目遣いで恐る恐る聞いてくる。「そういえば……クライさん。私の用意した油揚げ、役に立ちました?」 …………え? 油揚げ……? え? 油揚げ、あったの? シトリーが用意したのは保存食とポーションだけだろ? だが、シトリーは冗談を言っている風でもない。まるで褒めてもらうのを待っているかのようにそわそわして僕を見ている。 全然気づかなかった。目録を流し読みしたせいだろうか。だが、普通保存食の中に油揚げが混じっているなど思わない。 僕は笑顔でシトリーお化けの頭を撫でてやり、誤魔化した。 肌触りのいい髪が指の間を通り抜け、シトリーお化けの少し垂れた目が更に少しだけ緩む。「うんうん、シトリーのおかげで助かったよ。いや、冗談抜きで役に立ったよ。あれがなかったら…………そう。色々まずいことになってたね」「前回、【迷い宿】で窮地を脱するのに使ったので……絶対に必要になると思いまして……苦労して揃えたんです。ゼブルディアでは油揚げは常食されていませんから。よかったぁ……」 嘘はついていない。役には立たなかったが、もしあると知っていたら役に立っていたのだから、シトリーの不備はまったくない。 悪いのは全部僕だ。ああ、全部僕が悪いとも。 存在を知らなかったなどと絶対に気づかれてはならない。シトリーの笑顔を陰らせてはならない。