魔物の巣窟とも言われる【トーチュー山脈】。ここを越えなければ目的地である【サージュ】に行けないのだが、この物語の主人公である丘村日色が今何をしているのかと言えば……
「おわぁぁぁぁっ!」
絶賛逃げまくっている最中だった。では何からと言うと、彼の背後には数えるのも鬱陶しいほどの魔物が追っかけて来ていた。
「く、くそ! まさかアレが《トーチュー禍草かそう》だったとはな!」
すかさず岩の隙間に身を滑り込ませて、魔物たちからやり過ごすことにした。
一体何があったのかと言うと、この山脈にようやく到着したはいいが、食物がつきかけていたことに気がついた。
そこで散策していた時、道端に一本の草が生えていた。その草には実がついており、苺のような甘い香りが漂って来ていた。しかもその実はかなり大きく、もしかしたら食べられるかもと思い、さっそく草を抜いたのだ。
しかし草の根元には、根っこではなく、気味の悪い木彫りでできた人形のような形をしたものがついていた。そして突然それが叫び出したのだから、心臓が飛び出るかと思った。
そこで思い出す。ここに来る前にギルドの受付嬢から、《トーチュー禍草》という魔物について教わっていた。
それは植物などではなく、れっきとした魔物であり、引っこ抜いてしまえば、けたたましいほどの叫び声を上げて、近くにいる魔物を全て呼び寄せてしまう能力を持っているとの話だった。
まさかそれが《トーチュー禍草》だったとは思っていなかったので、事態を飲み込めず硬直していると、周りからウヨウヨと魔物が押し寄せてきたというわけである。
(はぁ、まったく、本当に面白い世界だよここは)
そう思いながらも、息を殺しながら周囲を確認する。どうやら魔物たちは去って行ったようだった。
「ふぅ、倒せないわけじゃないと思うが、いきなりあの数は戸惑うな……」
明らかに十体以上は軽くいたのだ。とりあえず安全のためにも身を隠して正解だと思った。
今度こそ《トーチュー禍草》には気をつけようと思い、歩を進める。
「しかし、腹減ったな」
走ったから余計だ。何か無いかと思いキョロキョロしていると、どこからか香ばしい匂いが漂ってくる。
「一応確認がてら行ってみるか」
匂いのする場所に向かう。しばらく歩くと、そこには小さな清流が流れており、焚き火の近くには魚が串刺しで立たされており焼き魚の良い匂いが腹の虫を刺激する。
喉をゴクリと鳴らすが、一体これは誰の仕業だと思い辺りを見回す。見える所には誰もいない。
「う~ん……」
誰もいない。そして目の前には美味そうな焼き魚。自分は腹が減っている。もう一度言おう、誰もいない。
「…………いただきます」
我慢できなかった。魚を手にしようとした時、
「させぇぇぇぇん!」
背後から物凄い殺気が飛んできたので、すかさず横に大きく跳び避ける。自分が今いたところには、木の棒を地面に突き立てた男がいた。