ギロリと圧を加え、ポチがより一層凄むと、フェリス嬢は押し切られた様子でポチの前脚を払った。「わ、わかったわよ! 今すぐ手配するわよ!」「当然です!」 ドンと言い張ったポチをよそに、俺は一言付け加える。「ブライト様、フェリス様も同伴して頂きますからね」 周りからの重圧にも慣れてもらわないといけないからな。 さぞかし肩身の狭い思いをするだろう。 これは、俺からの隠しお仕置きだ。 ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ ―― クッグ村 酒場 午前一時 ――「ハッハッハッハ! あの時のシロには驚いたぜ! 起きた瞬間『マスターを助けに行きなさい! でないと噛み殺しますよっ!!』ってもう目なんか潤ませちまってよっ!」「ちょ、ちょっとガイルさん! そんな根も葉もない噂、マスターは信じませんよ!!」 噂っていうか本人談じゃねぇか。 そうかそうか、ポチがそんなに俺の事をね…………ふふ、ふふふふ。今夜はこの話でいじってやるとするか。 そんな事を考えちびちびとお酒を飲んでいると、ガイルの酔いがいい感じに回ったのか、フラフラになりながら立ち上がる。「おう! 野郎共聞きやがれ! このポーアって男はな! 二百頭の炎龍を前に怯む事なく魔法をぶっ放しまくった超凄えヤツだ!」 どうやら俺にとってとても恥ずかしい話をするようだ。 こんな時はポチに怒られるんだ。「何で私の活躍が入ってないんですかっ!」ってな。 きっとそろそろ怒るぞ……ほれ。 ………………ん?「何やってるんだシロ? そんなでっかい卵抱えて?」「今日のメインディッシュって事でお店の人にもらったんです!」「…………食うのか?」 ポチは確かもなにも鳥になったんだから、共食いっちゃ共食いになっちゃうだろう?「ん~……遠目で食べたいとは思ったんですが、いざ目の前にすると……この卵に対しては食欲がわきません」 ふむ、同族を食べようとしないのは別に悪くないか。「じゃあそれくれよ、お酒のつまみに」「ダメです! これは私のですー!」「食わないんだったらいいじゃないか!」「こ、これは…………そうです! これはお持ち帰りするんです!」 絶対腐らせるパターンだろそれ。「その時、十、いや百! いやいや千の魔法を駆使しながらポーアは戦ったんだ!」「「おぉ!!」」 ガイルの話に皆夢中なようで、誇張されまくった俺の武勇伝はブライト少年の目を輝かせていた。 フェリス嬢は間違って飲んだお酒でぐでんぐでんになってしまった。その後、リカバーを掛けてやった。 アルコールは抜けてもテーブルに伏して寝てしまったみたいだ。「千の魔を知る者……そう! 千の魔を知る者! 千の魔を知る者ポーアだ!!」「っ!?」 俺の耳が間違いでなければ……ガイルは確かに聖戦士ポーアの二つ名を叫んだ。「「千の魔を知る者! 千の魔を知る者! 千の魔を知る者!」」 深夜の酒場の熱気が店を揺らし、時代を……歴史を動かした瞬間。 …………なるほどな。 もう逃げられないって事か。「凄いですポーア先生!」 こうして…………こうして聖戦士ポーアは誕――「――すみません! このお漬物もう一つください!」 そう。 その強欲な使い魔が、お漬物を注文した瞬間に誕生したんだ。