俺は気合を入れ直し、体育座りの佳世へと顔を向ける。 そして、こんなときのために用意していたICレコーダーなるものを使って、会話を録音だ。「佳世。おまえは、都合のいいことばかり繰り返し、真実をなにも言ってないよな」「……」「なぜ佳世が浮気したのか、その理由を嘘偽りなくはっきり言ってくれ。そうしないと俺も納得できない」「……正直に言ったら、別れないでくれる?」「ふざ……」 おっと、先ほど白木さんから届いたメールを思い出せ。「……正直に全部言うなら、考えてもいい。なぜ浮気したのか、なぜ相手が池谷なのか。なにもわからないんだからな、俺は」 俺がツンドラモードでそう言うと、佳世は過呼吸気味のまま、観念したようにぽつりぽつりと話し始めた。「……浩史君と知り合ったのは、中学校の時の全中の東北ブロックの時」「浩史君・・・、だぁ!?」 最初から蹴り飛ばしたくなったわ。「ご、ごめんなさい。池谷君……です」 俺は椅子に座ったまま、不機嫌そうに足を組み替えて続きを促す。「それまで、ね。祐介のことは好きだったけど、それが恋なのか、自分でもわからなかったの。そんなとき、すごくバスケがうまい池谷君に声をかけられて、いい気になって、有頂天になって、一気に激しい感情が下りてきたんだ」 ああそうですか。どうせ俺は何のとりえもない平凡な男ですよ。ただ佳世とは付き合いが長かっただけで。「これが恋なのかもしれない、そんな錯覚をしたわたしは、池谷君に誘われるがまま何度かお隣県で二人きりで会って、求められるがままに許してしまった」「許してしまった……って、佳世、おまえ……まさか」「……ごめんなさい。祐介にあげられなくて、ごめんなさい」 佳世の初体験暴露いただきましたー! ちくしょう、死にてぇよ! 改めて聞かされるとダメージ甚大すぎてもう怒りのやり場がねえよ! あ、歯を食いしばりすぎて歯ぐきから血が出てきた。トラネキサム酸入りの歯磨き粉に変えようかな。それともア〇スがいい? 誰か教えて。誰か救って、この俺を。「その時のわたしに後悔はなかった。ホントに愚かだったと思う。でも、池谷君に抱かれた後に、『男としていつまでも態度をはっきりさせないつまらない幼なじみなんてほっといて、俺とちゃんとつきあおうぜ』って言われたの」「……つまらなくて悪かったな。ふざけんなこのお股ユルユルお花畑が」「ちがうの! 最後まで聞いて! その時、ふと気づいたんだ。祐介はいつでも私に優しくしてくれていた。気遣ってくれていた。思いやってくれていた。当たり前のように、いつもふんわりとわたしを包んでくれていた。そんな祐介は絶対につまらない男なんかじゃない! って確信したら、わたしの中で池谷君に対する気持ちがいきなり醒めたの」 佳世の言うことを信じられますか? いいえかノーで答えろ。 なんてアンケートを百人から取ったら、おそらく回答が真っ二つに分かれることだろう。真実は一つなはずなのに。今の俺はそんな心境だ。 いやさあ、なに? そんなひとことで醒めるもんなの、恋って? そんなことすらわからない、自分の経験不足が恨めしい。まあいい、納得はいかないが、いくはずもないが、続きだ。「そのかわりに祐介の大事さに気づいた。わたしに必要なのは、いつまでもそばにいてほしいのは、祐介なんだって。そうして自分の愚かさを呪った。だから、池谷君とは中学の時はそれっきり。そして、祐介にわたしを意識してほしくて、いろいろがんばった」 どーりで、一度疎遠になった後、やたらと佳世が思わせぶりに接してきたわけだ。あれは誘惑だったのか。お釈迦様の掌の上で転がされていた感パネェ。 でもな、おまえ自分で自分の愚かさを呪ったから、高校生になってからその呪いが発動したんじゃねえのか? と思うんだが。