起きたおれに一瞬視線を向けるも、アルダートン様の注意はすぐにオクタヴィア様へと戻った。オクタヴィア様は目覚める様子もなく、魘され続けている。切れ切れに漏れる、言葉。その姿に、不安になった。一過性のものに思えなかったからだ。もしかすると、オクタヴィア様は普段から、こんな風にして眠りに落ちているんじゃないか。悪夢を見ながら。そう感じさせる光景だった。おれは、セリウスと堂々と渡り合う、毅然としたオクタヴィア様しか知らない。とてもよく似ている兄妹だとも、思っていた。でも、セリウスだって完璧じゃない。弱いところだってある。……同じように、オクタヴィア様だって。そのことを見せつけられた気がした。どうすれば。いっそ、起こすべきだろうか。おろおろして腰を浮かせたものの、おれが何も出来ずにいると、アルダートン様が動いた。オクタヴィア様の頭を撫でる。オクタヴィア様の険しかった顔が、和らいでいった。でも、アルダートン様の制服は握ったままだ。離したら、いなくなる。それを恐れているかのように。二人とも、城で見掛けるのとは、少し違っていた。いまのオクタヴィア様は、王女というより、年相応の、弱々しい年下の少女のようで、アルダートン様は人間らしい表情があって、どこか――自分自身に困惑しているようにも見えた――雰囲気が異なっていた。王女と護衛の騎士。それだけの関係にしては――。おれは座席に座り直し、目を閉じた。『天空の楽園』に到着する間際、やっと起きたように装った。オクタヴィア様が魘されていたのは、見なかったことにするべきだ、と判断したからだ。きっとオクタヴィア様は、そんな自分を良しとしない。おれは傍らのデレクを顧みた。「――デレクは、アルダートン様をどう思う?」「さっきの質問のお返しか?オクタヴィア様の護衛の騎士の、クリフォード・アルダートン?お前、命の恩人だと言っていたよな。気になるのか?」「……それは違ったんだ。アルダートン様は、王城に来るまで、おれと会ったことはないそうだ」納得は、していない。本人に否定されたのに、やはりあれはアルダートン様だったとおれは考えている。命の恩人と、アルダートン様に感じた印象も、まったく同じだった。「そうなのか。……おれがアルダートンをどう思うか、だったな」少し考え込んでから、デレクが口を開いた。「かなりの手練れだな。護衛の騎士におさまっているには、惜しい腕なんじゃないか?」「ああ……」