「祐介くん、今日は本当にすまなかった。どうやったら償えるかはわからないが、また改めてうかがわせてもらう」「わたしたちも、佳世を甘やかしすぎてたことを反省してます」 佳之さんと菜摘さんが改めて謝罪をして、吉岡家の三人は帰っていった。 おそらくこれから家族会議だろう。 今さらだが、こんなに取り乱したのは、おそらく初めてだもんな。佳世の前ですらも記憶にない。 そりゃ俺の鬱ぶりがわかろうというもの。鬱ってハニー。鬱ボタンの十六連打だ。 佳世はしばらく号泣したのち、おとなしく佳之さんと菜摘さんに連れ去られていった。 自分のしたことがどれほど俺を傷つけたか、足りない頭でやっと理解したのかもしれない。 てめえのことしか考えてなかった状態からは脱したように見えたが。 まあ、今更遅い。なにもかも。 美良乃母さんが俺を抱きしめてくれながら、そっとつぶやいていた言葉を思い出す。「……十七年前を、思い出しちゃったな。ごめんね、自分たちのことを棚に上げて。祐介を責める資格なんてないのにね」 そしてオヤジは。「……祐介の話を聞くべきだった、頭に血が上って冷静になれなかった。すまん。俺も同じことをされてるのにな……」 改めて土下座。そこにいつものファンキーな雰囲気は皆無である。 やめてチョーダイ、とだけ言うのが精いっぱいだってばさ。 これ以上ファンキーな雰囲気を出さずに物語進めたら炎上どころか見捨てられるぞ、読者に。 挙句の果てに、佑美は。「……もう、何も信じられない……やっぱり時代は百合ですよー、よー……」 怖いセリフをぶつぶつと繰り返していた。そしてハイライトが消失している。ナポリたんが我が家を訪問するときは気を付けるよう進言しておこう。 しかし、オヤジが言ってた『同じこと』って何よ。 十七年前の出来事は、俺も概要だけ知っているだけで、詳しい顛末は知らない。 父方の祖父祖母はもうすでに鬼籍だし、今さら知っても感は甚だしいが、一度詳しく真之助さんと友美恵さんに聞いておくべきなのだろうか。