それが終わるとアルティと小さくなったフルフルは、俺の横に来て座る。 フルフルは座るというか、俺の足の上にのってプルプルしているだけなのだが。「強かったですね」「ああ。人から魔人に。魔人から獣の眷族に二段階変化されるとは思わなかった」「はい。私もこのケースは聞いたことありません」 どうやら珍しいケースらしい。 帰ったら、魔人について知られている知識を詰め込まなければなるまい。 そんなことを考えていると、アルティは俺が作って与えた剣を差し出した。「ウィル。素晴らしい剣でした。今までに使ったどの剣より使いやすかったです」 激しい戦闘のあとだからか、アルティもいつもより饒舌だ。「それなら良かった。その剣はそのまま持っていてくれ」「よいのですか?」「もちろんいい。だがその剣は急ごしらえだから耐久性がな。今度新しい剣を改めて作ろう」 耐久性と言っても、折れやすいという意味ではない。 時間的な劣化が早いという意味だ。腐食も早い。 そういう耐久性を犠牲にして、鋭利さと折れにくさを高めたのだ。 ひと月もたてば、今の性能の八割程度になってしまう。「ありがとうございます。でもいいのですか?」「もちろんだ。アルティが強くないと俺も困るからな」 これからアルティと一緒に戦う機会も増えるのだろう。 戦力は多い方がいい。「それにしても眷族如きにこれだけ苦戦していたら、テイネブリス本体に勝つのは無理だな」 本体と戦うまでにはこれまで以上に成長しなければならない。 そう考えて俺は決意を新たにした。