「わんわん!(うー、キッシュキッシュ!)」 今、キッシュを求めて全力疾走してる俺は、お屋敷で飼われるごく一般的な犬。 しいて違うところを上げるとすれば、口からビームを吐けるところかな。 そんなわけで、俺は台所裏口にある自分の皿のところへ戻ってきたのだ。 ふと見ると、俺の皿に顔を突っ込んでいる先客がいた。「わんっ?!(ウホッ! 侵入者?!)」「にゃ~ん?(あらぁ? これ、あなたのご飯だったの?)」 皿に顔を突っ込んでいた侵入者が、俺に気付いて顔を上げた。 猫だった。 血のように紅い色をした、美しい毛並みの猫だった。 なんと、この世界の猫は毛が赤いのか。 翡玉《《エメラルド》》を思わせる艶つややかな瞳と、女体を思わせるくびれのある体つきをしている。 紅い猫はこちらを振り向くと、ぺろりと舌なめずりをした。「にゃー(あなた、とっても良いものを食べてるのねえ。あまりにいい匂いがするものだから、私ったらつい……)」「わ、わん!(わ、ワイのキッシュー!)」 めっちゃ楽しみにしてたのに! どいひー! どいひー! ちょっとでも残っていないかと思って、皿に顔を突っ込むが、そこにあったキッシュは、きれいに平らげられてしまっていた。「にゃー(ふふっ、ごちそうさま)」 妙に扇情的な動きで、紅猫は長い尻尾をくねらせる。 う、可愛い。 なでたい。めっちゃなでたい。頬ずりしたい。 こ、こいつ、この俺を前にして、なんて高いモフり力をしてやがる……! あ、いや、違う。ごまかされるな!「わんわん!(謝ったって許さんど! 返せ! 返せよ! 俺の昼メシ! キッシュ! 楽しみにしてたキッシュ!)」 わんわん吠えながら、猫の前で前足をだんだんと跳ねさせる。「にゃーにゃー(待って待って。勝手に食べたことは謝るわ。ごめんなさい。だから、私もお詫びに今度おいしいものを持ってくるから。それで許してくれないかしら」「わんわん(……えー。猫がぁ? 美味しいものとか言って、ネズミの死体とか持ってこない?)」「にゃー(あら、失礼ね。流石にここまで美味しいご飯は作れないけれど、お菓子作りにはちょっとした自信があるのよ)」「わん(お菓子か……)」「にゃー(あら、甘いものはお嫌い?)」「わん!(大好きです! じゅるり!)」 しかし、どうやって猫の手でお菓子を作るんだろう。 謎である。 ていうかこの猫、どこからやってきたんだろう。 野良猫にしては妙な色気というか、気品がある。「にゃー(あら? あなた、よく見たら、ずいぶんと面白い存在をしているわねえ)」 俺を観察する翠玉の瞳が、妖しく細められた。「わ、わふっ!(な、なんだよ!? どこもおかしくないよ! 犬! ボクは犬です! どこからどう見ても犬でしょ!?)」「にゃー(いえ、どこからどう見ても犬には見えないけれど……。まぁいいわ。私、貴方のことが気に入ったの。お友だちにならない?)」「わふっ(友だち?!)」 と、友だちか。唐突だな。 友だちなんて前世では、長いあいだ縁のないものだった。 トイレ飯。机に突っ伏すだけの休み時間。はーい二人組作ってー。 うっ、心が痛い。前世を思い返すのはもうやめよう。 友達と言えば、ガロたちとも仲良くしたいと思っているが、あいつら自分のこと家来か何かだと思ってるしな……。「わん(べ、別にいいけど……。お前、猫だろ? 犬と仲良くして良いのか?)」「にゃー(あら、お友だちになるのに、種族なんて関係あって? それに私、猫ではないわ)」 いや、猫だろ。 真紅の毛並みは珍しいが、どこから見ても猫にしか見えない。「にゃー(自己紹介させていただくわ。私はフェルトベルクの森の魔女、ヘカーテ=ルルアルスと申します。以後、お見知りおきを)」 そう名を告げて、紅猫は優美に一礼した。