セカンド・ファーステスト。 ようやくあやつの名前を知った。なんともハイカラな名前だ。 ……まあ、それはいいとして。 驚いた。あやつの抜刀術だ。 この私でさえ見切れなかった。突然のこととはいえ、不覚。 まぐれか? 否、あのカンベエの反応と、当人の口振りからして本物。となれば、まだはっきりとはその実力を掴めはせぬが、セカンドの才覚たるや、父上に匹敵するやもしれぬ。認めたくはないが、刀ばかりは嘘をつかぬ。いよいよ、この男が本当にわからなくなった。 しかし、あの大黒流筆頭のカンベエを一太刀で戦意喪失させるなど……これがどれほど大きなことか、セカンドはまだわかってはいまい。 カンベエは確かに腕の立つ侍だが、私には遠く及ばぬ。無論、父上にも。 とはいえ、大黒流では最も優れた侍なのである。それが倒されたとあっては、看過できぬ者も多い。 ついに魑魅魍魎が動き出す。 父上も、他の家元も黙ってはおらぬぞ……。「悲しいかな、あいつは習う流派を間違えたな。お前の所なら、いい線行くんじゃないか?」「ふむ。その評価、なかなかに核心を捉えていよう。確かに、カンベエは才能を腐らせている」「お前が教えてやったらどうだ? あいつ、多分お前のこと好きだぞ」「……それを聞いて尚のこと嫌になった。私は兜跋流の跡取り。色恋に現を抜かす暇などない」「年上は嫌いか?」「いや、私はどちらかというと……何を言わせる!」「さて、次は何処に案内してくれるんだ?」「全く、この男は……」 一体何を考えているんだか。「ここで暫し待て。厠へ行ってくる」「カワヤ?」「……厠は、厠だ」「つまり?」「用を足してくると申しているのだ!」「あ、ああ、すまん、そういう……」 全く!