悔しくて悔しくて、悔しくて堪らなくて、再び霊王へと返り咲くために、死にもの狂いで努力して、実力を何倍にも伸ばし、俺へと挑んでくる。ヴォーグのその頑張りは、想像に難くない。 だが、実力を伸ばしたのは、ヴォーグだけではないのだ。周囲にいる全員が、あの手この手で勝ちに来る。その熾烈な競争を、お前は余裕の表情で勝ち続けなければならない。 わかるぞ。お前が土煙の中から飛び出てきたドシャバードを目にした瞬間の、心臓の収縮、赤熱する脳、吹き出る汗、震える喉奥。 それは、日に日に強くなる。日に日に増していく。 不安を乗り越えなければならない。 不安に打ち勝たなければならない。 お前にとっての、本当の霊王戦は、今日、始まったばかりなのだ。 それを、シェリィが教えてくれたな。「盛り上がってきた」 冬季より、格段に。 これからは、もっともっと盛り上がる。 出場者も増えるだろう。 皆、何倍も何十倍も強くなるだろう。 そして、いずれは……なんて、そう思うことだろう。「冗談じゃない」 不安を乗り越え、不安に打ち勝つ。俺とて、同じ。 だから「何やったってこの人には敵わない」と、全員に思わせる。 全力だ。何一つ出し惜しみしない、全力。 半年の努力など一息で吹き飛ばすように、二度と挑もうなどと思わせないように、徹底的に、叩き潰す。 それでも……それでも、半年に全てを賭けて挑んでくる者こそが、俺の不安を悦楽へと昇華させてくれる好敵手となり得るのだ。 ラズ以外のやつら、果たして俺を愛してくれるだろうか?「……行くか」 一次試験を突破して、俺をちょっぴり不安にしてくれた皆さん、オメデトウ。 さあ、二次試験の、ハジマリハジマリ――。